加矢太さんが一次試験合格！「ここからさらに気を引き締めて」

──先週は、昨年5月以来、久々にカミノコ(10月9日・阪神10R・播州S)とコンビ復活となりましたね。

小牧　ああ、久しぶりに乗せてもらえてうれしかったです。先週は、あの馬がいなければお休みになってしまうところやったわ。森(秀行)先生からエージェント経由で連絡をもらってね。ありがたかったです。なんとか(出走奨励金が出る)8着までに入りたかったけど…(9着)。惜しかった。頑張ったけどね。

──3勝クラスに上がってからは、ちょっと厳しい戦いが続いていますね。

小牧　そうやね。この前のように、外目の枠(7枠14番)はいいはずなんやけどね。僕の感覚としては、1400mのほうがいいような気もするし、まぁ勝ち負けするには、ちょっと揉まれる必要があるかもね。でも、丈夫な馬やわ。頑張ってる。

──前回騎乗したときと比べて、変わっていたところはありますか？

小牧　いい意味で変わってなかったよ。全然悪くない。最後まであきらめずに走っていたし、また乗りたいなと思いました。

──先週は、加矢太さんの新規騎手免許一次試験合格といううれしいニュースもありました。ご本人がインスタで報告されていましたね。

小牧　とりあえず、よかったね。頑張っていたから大丈夫ちゃうかなと信じてたけど、わかったときはさすがにホッとしたわ。でも、まだ二次試験があるからね。ここからさらに気を引き締めて、頑張ってもらいたい。

──二次試験は、来年の1月26日ですね。

小牧　うん。引き続き、静かに見守っていきますわ。そこで受かってはじめて、本当の「おめでとう」が言えるから。

──おっしゃる通りです。とはいえ、一次試験は難関ですからね。ファンからも「一次試験合格、おめでとうございます」というメッセージとともに、こんな質問がきています。「息子が父の背中を追って同じ世界を目指すなんて、小牧さんは本当に幸せですね。自分も息子がいますが、とっても憧れます。質問ですが、小牧さんからご長男を見て、自分と似ているなと思うところ、逆に自分とは違うなと思うところはどんなところですか？」

小牧　どうやろう…、顔の雰囲気は似てるんちゃう？ あとは性格も含めてあんまり似てないよ。加矢太はしっかりしてるから。

──まるで小牧さんはしっかりしていないみたいじゃないですか(笑)。この質問には続きがありまして、「叱った思い出があれば、どんなことで叱ったのか。参考までに教えてほしいです」と。

小牧　ああ、一回だけ叱ったことがあるけどね。

── 一回だけ!?

小牧　そう。一回だけきつく叱った覚えがある。ちっちゃい頃の話やけど、珍しくわがままを言ってね。僕自身が競馬で忙しかったから、子供なりにいろいろ我慢してたんだと思う。ホントにその一回だけやわ。

──続いては、「タガノウィリアムはやっぱり小牧騎手！ ここまで逃げて結果を出していますが、いつだったか最後方から追い込んで4着というレースがあったような…。差し・追い込みでも活躍できるような気がするのですが、小牧騎手はどう思いますか？」という質問です。

小牧　後ろから行ったときは、スタートで躓いたときやね。で、後ろから揉まれない競馬をしたら、最後にひと脚を使ってくれて。

──去年の7月のレースですね。最速の上がりをマークして、「あ、こういう競馬もできるんだ」と思った覚えがあります。

小牧　ひと脚はある馬やからね。要するに、位置取り云々よりも揉まれる競馬がダメということ。内に入ってしまったら、まったく力を出せない。最近はハナに行ってるけど、外を回っていけば好位からでも大丈夫やし。ただ、揉まれないために、あえて後ろから行くことはないなぁ。

──そうですよね。揉まれさえしなければ、前々でリズムに乗れる馬ですし。

小牧　そうやね。まだ放牧に出ているけど、帰ってきたら今後もいい競馬ができると思うよ。そうそう、今週は土日とも新潟に乗りに行きます。

──秋の新潟に参戦するのは久しぶりですね。

小牧　うん。土日とも決まった馬がいるので、いい競馬ができるように頑張ってきますわ。