加矢太騎手の大活躍に「我が息子ながら、やっぱり上手やわ！」

──先週は、加矢太騎手が障害オープン(5月28日・新潟4R・4歳上障害OP)を初勝利。そのレースを含め、あの日は2戦2勝の大活躍でしたね。

小牧　すごいねぇ。我が息子ながら、やっぱり上手やわ。だいぶ慣れてきたね。落ち着いて乗れているのがようわかる。

──直線の追いっぷりも変わってきたように思います。

小牧　うん、今回はしっかり追えていたと思うわ。ただ、そう見えるのは、いい馬に乗せてもらっているおかげもあるね。馬に力があれば、フォームもバラバラにならへんから。

──競馬に乗り出してから、まだ2カ月半。もちろん、まだまだ勉強中でしょうが、しっかり対応しているだけではなく、こうして結果も出して。本当にすごいことだなと思います。

小牧　すごいよね、ホントに。競馬に関しては、ちょっと前まで完全に素人だったのに大したもんや。障害ジョッキーたちもね、すごくようしてくれて。みんなと仲良くやってくれているのもうれしい限りで、僕としては周りのみなさんに感謝しかない。

──小牧さんもさぞかし鼻が高いのでは？

小牧　そんなことより楽しいね。加矢太がデビューしてから、以前にも増して障害レースを真剣に見始めたんやけど、障害ってなんでこんなにおもしろいんだろうって思い始めてるわ。障害レースってホンマにすごい競走やなと思うし、障害ジョッキーたちのすごさもやっとわかってきた。

──たとえばどんなところが？

小牧　やっぱり多頭数で障害を飛ぶ瞬間とかね。僕なんかは怖いと思ってしまうけど、きれいに飛んでいくやん。こんな気持ちになったのは確かに加矢太がきっかけやけど、ファンの人にももっと障害レースに注目してほしいと思うね。ホンマにすごくおもしろい。むっちゃおもしろいわ。

──話は変わりますが、日曜日には武豊騎手がダービー6勝目を挙げました。同年代として、感慨深いものがあったのではないですか？

小牧　かっこよかったねぇ。おめでとうメールを入れたんやけど、その返事もかっこよかった。教えたろか？

──ぜひ！

小牧　「来年は一緒に乗りましょう」って。渋いね、あの男(笑)。「頑張ります」とだけ返事したわ。

──「来年は一緒に乗りましょう」か…。ものすごい応援メッセージですね。深い。

小牧　そうやろ？ ダービーはね、なんとも言えない気持ちで見てたわ。すごいなぁ、気持ちええやろうなぁと思いながら。味わいたいね、ダービーという舞台をもう一度。そういう馬に出会えれば、僕もまだまだ自信はあるから。出会いを引き寄せられるように、とにかく頑張るだけや。

──さて、今週ですが、ニホンピロランドがそろそろ復帰かなぁと思っているのですが。調教ではいい時計が出ていますね。

小牧　うん、今週かな。先週も追い切りに乗ったけど、いい感じやねん。重たさも感じないし、なんせ歩様がいいわ。よくなったというより、元に戻った感じで。今回は休み明けからビッシリ乗っているから、しょっぱなから走れるかもしれんね。3勝クラスに上がってからは厳しい競馬が続いているけど、力はある。状態はいいし、なんとかメドを立てたいね。

──では、最後に質問をひとつ。「もし小牧騎手が過去に戻って1レースだけやり直せるとしたら、どのレースを選びますか？ 」。

小牧　これだけ乗ってくれば、失敗したレースはようけあるからなぁ。それこそ数え切れんほどあるけど、失敗したレースはあんまり思い出さんようにしてる。今は勝ったレースしか思い出さへん。だから、答えるとしたら「やり直したいレースはない」。スマイルジャックのダービーだって、やり直したところで、あれ以上の競馬はできへんなと思うし。

──まったくロスのない完璧な騎乗でしたものね。やり直したいレースはないというのも、なんだか小牧さんらしいです。

小牧　だってしょうがないもんね。とくに今は、前だけ向いて頑張っていきたいしね。