先週は…ほとんど話したことがない人からも「おめでとう！」

──レインボーフラッグで挑んだ京成杯AHは9着。前走(7月24日・中京記念8着)に続き、大外枠とは。

小牧　やっぱり外枠が堪えたね。外枠やったし、馬場もすごくよかったから、行ければ前に行こうと思ってたんやけど、もうあれ以上は行かれへんかった。その結果、ペースが遅くなったこともあって、ずーっと4頭目を回ることになってしまったね。開幕週のあの馬場で下げるという選択肢はなかったから、そのまま行かせたんやけど。それにしては、惜しいところまでいったけどね。内枠やったら、もうちょっと接戦に持ち込めたと思うわ。

──勝ち馬とはコンマ4秒差。前走の中京記念といい、際どいところまできているあたり、9歳にして衰えなしという印象です。

小牧　うん。なんかスタートもよくなってるしね。あとは52キロもいいんじゃないかな。

──今週も、9月17日の中京メイン、ケフェウスS(3歳上オープン・芝2000m)に登録していますね。

小牧　馬が元気だったら、連闘するみたい。ちょっと疲れてるけどねぇ、人間が(苦笑)。京成杯の52キロは、ちょっと堪えたね。思ったより簡単には落ちんかった。

──通常の週とは違い、先週は月曜日から減量モードに入っていましたが。

小牧　ずっと節制しながら、もちろん運動もしてね。先週も言ったように、楽しみながらやっていたんやけど、最後の100g、200gが…。あとちょっとが落ちへんねん。

──水分を限界まで出し切ってからの100g…。当然ながら、そのつらさは想像することさえできません。

小牧　早くに目が覚めたので、運動がてら馬場を歩いたりして。芝がしっかり根付いていて、きれいな馬場やなぁと思いつつ、これはもう内枠有利やなと思いながら(苦笑)。日曜日の帰りは、さすがに久々にしっかり食べたけどね。

──その貴重な一食に選んだのは？

小牧　大丸のデパ地下でお寿司を買って、新幹線のなかで飲みながら食べました。美味しかった(笑)。


──今週、連闘で使うとなったら…、ひょっとしてまた52キロ？

小牧　52キロでしょう。しんどいけど、乗りたい気持ちのほうが強いからね。先週は誕生日やったけど、減量があったから普通に過ごしたし、今年は改めてのお祝いもなしです。週末に備えて静かに生活しますわ。とはいえ、まったくお酒を飲んでないわけじゃないけど。

──そういえば、淨閑さんと川須騎手からプレゼントされた54本のビール、減ってますか？

小牧　ああ、減ってるね。ちょびちょび飲んでる(笑)。

──初勝利を伝えた先週の『太論』は、ビックリするほどのアクセス数でした。小牧さんの周りでも、1週間を通して「おめでとう」ムードだったのでは？

小牧　そうそう。レース当日だけではなく、1週間を通して重賞を勝ったときみたいやったね。トレセン内でもね、ほとんど話したことがないような人からも「おめでとう」「よかったですね」って言葉をかけてもらったわ。勝ったのは未勝利戦なのにねぇ(苦笑)。まるでGIを勝った週みたいやった。日曜日の中山でも、みんなに「おめでとう」って言われたし。みんな『太論』を読んでるんかなと思ったり。


──それもあるかもしれませんが、小牧さんが慕われている証拠ですよ。

小牧　いやいや、そんなんちゃうよ。ネットでも、『54歳、1年ぶりの勝利』ってニュースになっていたしねぇ。勝っていなかったことが、よっぽど意外だったんやろうね。

──さて、最後は2歳馬について。初戦9着だったジャッドノワールが順調に時計を出してますね。

小牧　あの馬、ようなってるわ。体にもちょっと幅が出てきた。

──成長待ちだとおっしゃっていた1頭ですよね。

小牧　うん、よくなってきたわ。次のレースはまだ決まっていないけど、思った以上に楽しみになってきた。ほかの(騎乗予定の)2歳が入ってくるのはもうちょい先やけど、僕自身、2歳に懸けているところもある。とにかく順調にいってほしいね。