なかなか乗せてもらえんつらさも乗り越えていかな！

──昇級初戦のワンダーブレットは8着(12月25日・阪神9R・鳥取特別)。厳しい展開になりましたね。

小牧　もうちょっと辛抱してくれるかと思ったんやけどね。勝った馬(サンマルレジェンド)が一枚上やったわ。強かった。

──半馬身差くらいで外からピッタリついてこられて。4コーナーでは持ったままで並びかけられて、逃げ馬にとってはつらい展開だなぁと思いながら見ていました。

小牧　スタートしたあと、なんでスペースを空けてくれてるのかなと思いながら行ったんやけど、(サンマルレジェンドは)ハナに行くと物見をするから、行きたくなかったんやて。道中もね、大概ペースは楽でしたよ。だから、もうちょっと辛抱してくれんかなと思ったけど、やっぱりクラスがひとつ上がると楽な競馬はさせてもらえんね。距離も長かった、たぶん。調子はすごく良かったんやけど。

──最終追い切りでは、自己ベストタイの時計が出ていました。

小牧　そうやねん。それほどビッシリ追ったわけではないのに、あの時計。調子はすごく良かったよ。内外が逆で、2番手で競馬ができたら、最低でも着はあったと思う。まぁ最後もバタバタにはならんかったし、相手が強かったということ。逃げなくてもいい競馬ができる馬やし、全然悲観してないよ。今度は小倉の1700mを使う予定(1月21日・小倉城特別)やから、なんとか巻き返したいね。

──ハワイアンパレスは10着(12月25日・阪神1R・2歳未勝利)。道中は、初戦よりいい感じで追走しているように見えました。

小牧　うん。初戦に比べれば、全然よかったよ。あの馬、走らんわけではないと思う。ただ、初戦でちょっと気合いを入れていったぶん、今回はいい感じで行き過ぎた。でもね、この馬も悲観するような内容ではなかったよ。後ろからジックリ行って、直線で下がってきた馬をかわすだけの競馬で10着というわけではなくて、前々で戦いに行った結果の10着やから。この馬も、次は小倉の1700mを使おうやって提案してるんやけどね。次こそ頑張らないと、スリーアウトになってしまうから。

──3戦連続9着以下だと、2カ月の出走停止に。

小牧　そうやねん。もっと走れると思うんやけどなぁ。馬主さん(小林量氏)のためにもね、この馬には頑張ってほしいと思ってるよ。来年も伊藤(永二郎氏)さんとか知り合いの馬に乗ることがほとんどやと思うから、応援してくれる馬主さんの馬で勝つことが目標やね。まだ勝てていないから。早く1勝したいわ。

──本当ですね。さて、土曜日は加矢太さんが中山大障害でGI初騎乗(ケンホファヴァルト8着)。


小牧　結果は残念やったけど、いい競馬だったと思う。積極的でね。

──どこで観戦していたんですか？

小牧　調整ルームのサウナで見てたわ。

──あの時間にすでに調整ルーム入りしていたんですね。

小牧　うん。いつもは夕方くらいに入るんやけど、あの日は最初から調整ルームのサウナで大障害を見ようと思っていたから、早めに入ったんやわ。大きいテレビがあるねん。誰もいないサウナでね、ひとりで見ました。

──レース後、加矢太さんとお話しされましたか？

小牧　話したよ。日曜日の競馬が終わったあと、ふたりで帰ったからね。考えてみれば、1年前は競馬に乗ったこともなかったんやからね。まさか1年後に中山大障害に乗ってるなんて思わへんやん。「それってすごくない？」とか、そんな話をしてたわ。競馬に関しては、まったくの素人だったわけやから。学校で習ったわけでもないしね。

──そうですよね。人生って不思議。

小牧　当然やけど、今は試行錯誤してるんちゃうかな。今年は今のところ9勝やけど、来年はもっと勝てると思う。楽しみや。とにかく、僕も加矢太もケガなくね。僕の場合、精神的にも切れんように乗っていけたらいいなと思ってるよ。

──やはり気持ちとの闘い。そこが焦点になりますか？

小牧　そうやね。開き直らなアカン。プライドも全部捨てんかったら、続けていけんわ。まぁこれからも乗り続けたいなら、なかなか乗せてもらえんつらさとかも乗り越えていかな。

──「小牧騎手を応援し続けたい！」「まだまだ辞めないでください！」などなど、ファンの方から毎週のように応援メッセージが届いていますよ。なにしろ、応援してくださる馬主さんもいますから。

小牧　本当に感謝しています。体も気持ちもキープしながら、来年も頑張りたい。オーナーの伊藤さんは、兄弟で『太論』を読んでくれているみたいやからね。この場を借りて……「来年も頼むで！」(笑)。