相談者の和田竜二騎手は「研究熱心なイメージ」

──「相談役　柴田善臣」も今回で最終回。最後の相談者は日本騎手クラブの副会長・和田竜二騎手です。普段はどのような関わりがありますか？

相談役　さすがに美浦と栗東で物理的な距離の遠さがあるし、同じ競馬場で乗る機会も少ないからね。騎手クラブの総会とか、役員としてのつながりが主かな。

──和田騎手の印象は？

相談役　すごく面白そうだよね。一緒に遊んだら気が合いそうな気はする。どんな弾け方をするのか興味があるよ(笑)

──ジョッキーとしては？

相談役　研究熱心なイメージかな。そして自分の気持ちをうまくコントロールできている印象もある。

──和田騎手と言えばデビュー後わずか数年でテイエムオペラオーという名馬と出会い、大活躍しましたね。


相談役　うん。多分あの馬と出会ったことで、彼自身が育ててもらった部分も大きいんじゃないかな。レースに対するプレッシャーとか、悩みとか、色々あったと思うけど、一緒に乗り越えてきたわけじゃない？ そういう経験がさっき言った“自分の気持ちをコントロールできる”姿勢につながったように思うな。

──和田騎手から思い出話として、岩元厩舎のミヤジタイガ(2013年の皐月賞に出走)に乗るために栗東に駆けつけたエピソードが挙がりました。

相談役　そんなこともあったねぇ。はるばる栗東まで調教に行ったのにさ、皐月賞当日に自分が腰を痛めて(田中)勝春に乗り替わりになっちゃったんだよ(苦笑)

──和田騎手の師匠でもある岩元市三調教師とはどのような先生でしたか？


相談役　怖さがあったよね。とてもマジメな先生で、自分のような後輩にも丁寧な言葉遣いですごく優しいの。でも不思議とこちらの背筋がビシッとしてしまうようなオーラがあったなぁ…。

　そうそう、そんな岩元先生が信頼して乗せて育てたジョッキーだから、和田君もマジメでいいジョッキーなんだろうなって印象もあったよね。

──相談役のレースではキングヘイローの高松宮記念(2000年)が印象に残っているそうです