コンビニで馬とコーヒーブレイク？

　千葉の乗馬クラブ時代のプレストシンボリ(セン27)と小泉さんが散歩がてらよく立ち寄っていたのが、コンビニエンスストアだった。

「昔、日本縦断馬の旅というのをしたことがあって、馬でどこかに行くというのがすごく好きなんです。行く先々で皆が見てくれたり、馬のことを知ってくれるきっかけになるのかなと思うんですね。しかもそれがぷーちゃん(プレストシンボリの愛称)だったら、もしかすると競馬好きのおじさまが、あのプレストシンボリかい？ということもなきにしもあらずですし、そういう出会いを楽しんでいます」

　実際コンビニでプレストシンボリを知っている競馬ファンに出会ったこともあるという。

「私のお父さん世代くらいの方に競走馬だよね？ と聞かれたんですよ。元競走馬で意外と有名だったんですよと答えたら、おじちゃんは詳しいんだよという話になって、ぷーちゃんの名前を明かしたら、知ってる、馬券買ったことある、すごい！ って仰っていました」

　コンビニでは人との出会い以外にも、コーヒーブレイクという楽しみがあった。

「初めはぷーちゃんをポールに繋いで店内に入ってコーヒーを買っていたのですが、そのうち店員のお姉さんも面白がってくれて、私がぷーちゃんに乗って店の前まで行くと、お姉さんが代金をもらいに来てくれて、コーヒーを入れて持ってきてくれるようになりました。その時に触ったり、写真を撮ったり、コンビニの宣伝にも使っていたみたいですよ」

　その馬の持って生まれた性格もあるのだろうが、敏感と言われる元競走馬が普段暮らしている敷地内から出て、車や物音などに動じず闊歩できるのだと話を聞いていて新鮮だった。茨城へと拠点を移してからも、たびたび小泉さんとともに外乗に出かけているプレストシンボリだが、近くにコンビニがなく、コーヒーブレイクを楽しめなくなったのは残念なことの1つのようだ。ただ今後も馬たちとどんどん外に出て行きたいとは考えているようだ。