実績馬には厳しいハンデ戦、問題は伏兵さがしか

　草花が風と戯れる風情がいい季節になった。とくに萩は、風のないときでもかすかにゆれ、まるで風を誘っているように見える。

　この夏が逝くときにある新潟記念、サマー2000シリーズの最終戦とは言っても、ここに登場する馬にはそれとは別な目線がある場合が多い。

　このシリーズに組み込まれた2006年以降、優勝馬から6頭のシリーズチャンピオンが生まれているが、3連単10万円超はざら。この10年でそれを下回ったのがたった2度だけだから、とてもまともに考えてはいられない。

　実績馬には厳しいハンデ戦であって、しかもコンディション調整のムズカシイ夏場をすごしていること、直線の長い外回りの2000米であることなど、どう適性を探るかもテーマになっている。

　最近の勝ち馬を見ると、春にGIを戦って休養していたものが、まず目につく。

　昨年のユーキャンスマイルは、ダイヤモンドSを勝って春の天皇賞は5着だった。左回り2戦2勝で新潟2200米の勝星があった。

　その前の年の3歳で勝ったブラストワンピースは、3連勝でダービー5着が初黒星、それ以来3ヶ月ぶりの実戦だった。

　4年前の優勝馬アデイインザライフは春2連勝してオープン入りし5ヶ月の休養でしっかり馬体調整していいた。

　これらの馬はいずれも1、2番人気で期待に応えた例だが、伏兵さがしのテーマはなにかが問題で、それを見ていくと、前走の重賞組の巻き返しがはっきりしてくる。

　昨年8番人気で3着したカデナは、巴賞3着、小倉記念2着で人気が下がっていた。

　2年前2着のメートルダールは、左回りの中日新聞杯を勝っていたが、大阪杯10着で6番人気だった。

　5年前1着のパッションダンスは小倉記念6着でこのときは6番人気、2着マイネルミラノは函館記念8着で9番人気だった。

　その他この5年間で3着以内に入った伏兵の、ジナンボー、ショウナンバッハ、カフジプリンス、ロンギングダンサー、ファントムライトなどは、出世が遅れていた奥手の血統馬で、ステイゴールド、ハーツクライなどの父馬の血すじだった。

　今年は、シリーズ組では小倉記念1着のアールスターが4着以上に入ればチャンピオンになれるが、今度ハンデ56キロがどうかだ。

　このケースでは3年前のタツゴウゲキが3キロ増の55キロを克服、6番人気で勝ったことがあった。ペースが速くなればなんとかなると思っている。

　3歳馬ワーケアは、ブラストワンピースと同じケースだが、53キロの軽ハンデは面白い。スピードの持久力は見もの。

　サトノガーネット、ブラヴァスは、勝てばシリーズチャンピオンの目があるので、ファイトあるプレイが見られるだろう。

　さて、どの馬が風を誘う萩になれるのか。ちなみに、万葉集に現れた植物の第一位は萩だそうだ。それは秋を代表するにふさわしい文字でもある。