初戦4着ニホンピロクレール、素直で乗り味もよし！

──月曜日の中京4R(ダ1400m)でニホンピロクレールがデビュー。最後はしぶとい脚を見せましたね(9番人気4着)。

小牧　そうやね。調教も動いていたし、乗り味もよくて、いい感じの馬なんですわ。だから、初戦からいい走りをしてくれるんじゃないかと思ってた。初戦はちょっと太かったから、一度叩いたことで、もっとよくなると思うよ。素直な馬でね、砂を被っても嫌がらないし。

──なるほど。追い切りの段階から手応えを感じていたんですね。

小牧　どんな競馬でもできそうやし、ダートの1400mあたりでチャンスが巡ってくるんちゃうかな。

──また1頭楽しみな馬が出てきましたね。

小牧　うん。チャンスあるよ。

──土曜日のタガノウィリアムは際どい2着(中京10R・大府特別・ダ1800m)。道中のペースを考えると、強い競馬でしたね。

小牧　あれは惜しかった…。斤量差やね。なんせ相手は52キロやから(タガノウィリアムは56キロ)。今回は久しぶりにスタートもむちゃくちゃ決まって。スッとハナを取れたし、楽やったんだけどね。

──4コーナーの手応えを見て、これは勝ったなと思ったんですが。

小牧　僕も思った。やっぱり勝つのは難しいね。でもまぁ、馬はよう頑張ってるよ。ホントに頑張ってくれてる。いつもイレ込む馬が、この前はすごく落ち着いていて、おとなしいくらいやった。だから逆に「今日は走らんのちゃうか…」と心配したくらいやわ。

──やはりこの前のような脚抜きのいい馬場が合いますか？

小牧　そう、軽い馬場ね。1勝クラスを勝ったときもああいう馬場やったし、いい時計で走れるから。追い切りはちっとも動かんのにね(苦笑)。今回の追い切りはちょっと時計を出すつもりで乗ったんやけど、馬が横にくると止まるんですわ。だいたいの馬は、馬が並んでくると伸びるんやけどね。この馬の場合、耳を絞って止まるねん。

──レースでも同じですか？

小牧　そうやね。

──理想をいえば、もう少しセーフティリードを保ったまま直線に向きたい。

小牧　うん。でも、そんなにうまいこといかんから。それに、並ばれてからも十分頑張ってくれたし。このあとは放牧に出るかもなので、帰ってきたらまた一緒に頑張りたいね。

──では、ユーザーからの質問です。「秋競馬が始まり、これから期待の2歳馬が続々デビューしてくると思いますが、小牧騎手が楽しみにしている2歳馬がいれば教えてください」。

小牧　やっぱりサワーホマレーに頑張ってもらわなね。今週か来週に使う予定で、あの馬はチャンスやから、ちょっと気合いが入ってるところやねん。デビュー前の馬には、あんまり乗ってへんなぁ。でも、まだまだ新馬はこれからやから、いついい馬に出会ってもいいように、僕自身、しっかり準備しておきたいです。

──続いては、「いろいろあった笠松競馬が再開されました。個人的にはとてもうれしいです。でも、所属騎手は9人しかいません。そのなかのひとり、向山牧騎手(1965年生)は、小牧騎手(1967年生)と同世代かと思いますが、お付き合いはあったりしますか？ なにかエピソードがあれば教えてください」という質問です。

小牧　付き合いはないねぇ。ゴールデンジョッキーカップとかで一緒になったことはあるけど、もともと口数の少ない人やから。すごくおとなしい人。でも、再開できてよかったよ。もうできへんのちゃうかと思っていたから。

──『太論』で話題には上りませんでしたが、小牧さん、心配してるんじゃないかなぁと思っていました。

小牧　うん。盛り上がっている頃の笠松を知ってるだけにね。でもまぁ、あれだけいろいろ出てきてしまったから、再開できなくても仕方がないのかなと思ったり…。だから、再開できてホントによかった。待っていたファンがたくさんいるやろうから、頑張ってほしいね。