ドバイの結果に改めて実感「日本人の馬作りはすごいなぁ」

──今週は、WBC絡みの質問がいくつかきています。小牧さん、ご覧になりましたか？

小牧　観たよ。最初から決勝まで、自分の部屋でひとりで観ながら号泣しとったわ。家族はそれほど野球に興味がないからね。いやぁ、泣いたわー。感動した。

──さて、質問ですが、「小牧さん、こんにちは！ WBCで印象に残ったシーン、印象に残った選手を教えてください！ 自分はただただ感動しながら見ていましたが、プロスポーツ選手は我々一般人とはまた違った視点で見ているのかなと思い、質問させていただきました。」

小牧　視点はたぶん、みんなと一緒やで。すごいなーと思ったのは、やっぱり大谷選手やし。プレーもそうやけど、何より人ね。大谷翔平という人物がすごいなと思った。気配りができるし、場面場面のパフォーマンスもいろいろと考えて動いて。もう現時点で、歴史上の人物に匹敵するくらいの功績を残したやろ。これからも、なかなか出てこない選手だと思う。人間的に本当にすごいよね。

──そうですね。一挙手一投足が話題になって。

小牧　印象に残ったシーンも、決勝戦の最後に大谷選手が出てきたときやけど、決勝戦は、なんせピッチャー陣をひとりひとりしっかり見てた。プレッシャーがかかるシーンでね、みんながいいピッチングをしたのが印象的やった。あとは、源田選手。守備がめっちゃ上手くて、これぞ職人やなぁと思いながら見てたわ。ああいうタイプの選手は、メジャーにはなかなかおらんよね。職人といえば、2番を打っていた近藤選手もね。決して目立つタイプではないけど、めっちゃ上手いなと思った。

──小牧さん、もともと野球はお好きなんでしたっけ？

小牧　子供の頃、好きやったよ。巨人戦しか見ていなかったけど。

──巨人ファンだったんですね。

小牧　いや、当時の鹿児島はね、巨人戦しかテレビ中継がなかってん。だから、鹿児島は巨人ファンばっかりやで。小学生のときは、地元の少年野球のチームにも入ってたよ。1、2年の頃やったけどね。まぁ低学年やし、あんまり上手じゃなかったから、ずーっと球拾いやったけど(苦笑)。

──小牧少年が頑張って球拾いしているのを想像してしまう(笑)。土曜日の深夜には、競馬界のワールドカップがありましたね。

小牧　日本馬、強いわ。馬もそうやけど、やっぱり日本人はすごいなと改めて思いましたね。

──どのあたりが？

小牧　一番は「馬を作る」ということ。日本の競馬というのは、世界的に見れば歴史は浅いでしょう。だから、遅れを取っていたけど、海外に挑戦し始めてからどんどんどんどん強くなって。ここまできたかと改めて思ったね。「馬作り」は繊細な作業やから、日本人はほかの国より上手なんやと思う。そういう技術を発展させてきて、成熟した結果が今。ドバイの結果は、そのいい証拠だったんちゃうかな。

──ドバイシーマクラシックのルメール騎手も、ドバイワールドカップの川田騎手も、極端な競馬で結果を出した。それもインパクトが増しましたよね。

小牧　ルメールは、もともと馬に合わせた騎乗をする騎手やから、今回も普通にイクイノックスのリズムで行った結果、逃げる形になったっていう感じやったね。無理に抑えることもなく、楽に行ってた。川田の馬は、最初はついて行けんかったけど、そこで無理してついて行こうとしなかったのが勝因やと思う。もう腹をくくってたよね。ウシュバテソーロもそうやし、BCディスタフを勝ったマルシュロレーヌもそうやけど、もうダートでも全然引けを取らんね。日本人の馬作りの上手さが、実を結んできたということだと思うよ。

──さて、続いては今週の競馬ついて。先週ですが、モストロネーロの初出走は見送られたんですね。

小牧　うん。追い切りがもうひとつで、笹田さんからゴーサインが出なかった。坂路でけっこう強めにやってるんやけど、どうも終いが思ったように動かなくて。

──先週の22日は、全体の時計こそ53秒6ですが、終いは13秒7。

小牧　全体の時計は悪くないんやけど、どうもね、終いのスピードの乗りが物足りない。でも、今週は使うでしょう。競馬に行けば、少しは変わってくると思うし、そこに期待しているんやけどね。期待しているといえば、今週末は騎手会の旅行やねん。楽しみや。

──コロナ禍では開催されませんでしたから、久しぶりですね。

小牧　うん。なんせ関西のジョッキーたちが勢ぞろいする旅行やからね。面白いエピソード、期待していてください(笑)。