今年は31日まで調教に乗って、年明けは2日からまた調教に乗ります！

──クリスマスエルフ賞(12月24日・阪神9R・3歳以上2勝クラス・ダ1800m)のワンダーブレットは3着。今年最後に力を見せてくれましたね。

小牧　ああ、惜しかったね。でも、最後にいい競馬ができたわ。後ろから行く競馬にも慣れてきた。脚質転換やね。

──途中からポジションを上げていく形になりましたが、ああいう展開も想定していたんですか？

小牧　また外枠が当たってくれたから、前半は揉まれんように外でじっくり乗って、途中からは前回と同じような(途中から動いていく)競馬をしようかなと思っていた。そこから直線は大外を伸びるイメージやったね。

──ということは、ほぼイメージ通りだったんですね。

小牧　いや、もう一呼吸、動き出すのを遅らせればよかったと思って。あそこでちょっと脚を使わせたぶん、もうひと踏ん張りが利かんかった。結果論やけど、もう一呼吸おいていれば、2着はあったかもしれん。まぁ勝った馬は強かったけどね。出遅れてハナに行って、最後はあれだけ突き放すんやから。

──ですね。とはいえ、小牧さんのレース後のコメントにもあったように、このクラスでも十分通用することを証明した。

小牧　そうやね。来年はワンダーブレットで1勝できるかもしれん(笑)。最近はいい意味でピリピリし出してね。考えてみたら、少し前はおとなしすぎたから、これくらいピリピリしているのがちょうどいいんかなと思って。最近は詰めて使っているけど、身体も減らんし、いいことやね。まぁ今回でいうと、毛ヅヤはもうひとつだけど。

──それは季節的なものもあるのでは？

小牧　そうかもしれんけど、この馬が本当にいいのは夏場かもしれんなぁ。今も発汗は十分なのに、ちょっと毛ヅヤがボヤっとしていたから。それでもあれだけ走るということは、やっぱり能力があるんやろうね。

──ちなみに、ワンダーブレットは舌を括っていますが、その理由は？

小牧　息遣いの悪い馬とか喉がちょっと弱い馬が舌を括るんやけど、ワンダーブレットも昔から喉がちょっと弱い。

──呼吸をしやすいようにということ？

小牧　そうやね。

──レース当日はクリスマスイヴでしたが、夜はどんなふうに過ごされたんですか？

小牧　ああ、あの日の夜は、競馬関係者の忘年会でした。淨閑さんも一緒に呼んでもらってね。馬主さんもけっこうきてましたよ。

──営業するには絶好の場ですね。

小牧　それがね、僕と淨閑さん、サプライズで急に壇上に上がることになって。何も考えてなかったのに(苦笑)。

──どうやって乗り切ったんですか？

小牧　ふたり並んで挨拶をして、「来年1年、なんとか乗せてください」とお願いしました。淨閑さんは、それこそ選挙の「清き一票を！」じゃないけど(笑)、何度も「小牧太に1頭を！」って言ってくれてね。その場にいた人の印象にはすごく残ったと思う。

──いい機会でしたね。

小牧　そうやね。かなりアピールはできたんちゃうかな。

──12月24日といえば、クリスマスイヴにして加矢太さんの誕生日ですよね。

小牧　家族はみんなでいつも行っているワインバーでお祝いしたらしいよ。

──お父さんからのプレゼントは？

小牧　あげてないよ。あげたことない。

──え―ッ!? 加矢太さん、可哀想…。

小牧　まぁ僕からあげてないというだけで、たぶん僕のぶんまで嫁さんがやってくれてるよ。

──さて、来年の競馬は1月6日からスタートしますが、年末年始は何か計画されているんですか？

小牧　前にも話したけど、30日は園田競馬場で熊ちゃん(熊沢重文元騎手)とトークショーや。1時半頃からと2時40分頃からの2部制なので、お時間のある方はぜひ見にきてください。そのあとは31日まで調教に乗って、1日だけ休んで、2日からまた調教に乗りますよ。

──まさかの休みなし!?

小牧　今年は自分の体のために、ずっと仕事しておこうかなと思って。仕事といっても朝の調教だけやから。フチサンメルチャンも放牧から帰ってきたし、ヤルキゲンキフトシも年明けに使う予定やから、ずっと馬に乗っておきますわ。年末年始らしいイベントといえば、31日と1日やね。小牧家に大勢集まって大宴会や。

──すごそう(笑)。では最後に、来年に向けた抱負を。

小牧　淨閑さんがエージェントについた時点で、勝負は来年やと思っていたからね。とりあえず1勝することが目標やけど、とにかくいい年にしたいわ。読者のみなさん、今年も1年お付き合いいただき、ありがとうございました。来年は僕にとって勝負の年なので、引き続き小牧太を応援してやってください。