“騎手を辞めたら何しよう”とか考えている場合じゃない！

──先週は、日曜日の京都4R(3歳新馬・ダ1400m)にルナプレスで出走(8着)。3番人気の評価でしたが、ちょっと追走に苦労しているような感じで。

小牧　金曜日に跨ったんやけど、ちょっと久しぶりに味わういい背中やった。これは絶対に走るわと思ったし、緊張感を持って臨んだんやけど、いざ本番となったら、なんかおとなしすぎたね。

──調教の際の雰囲気と違った？

小牧　全然違った。調教ではちょっとイレ込んで、カッカカッカしていたから、本番でもイレ込むかなぁと思ってた。でも、実際はものすごくおとなしくて。やっぱり新馬はレースに行ってみないとわからんね。行きっぷりが全然やったでしょ。

──スタート後、道中とムチが入ってましたもんね。

小牧　うん。あれ？ っていう感じで。練習のときからゲートはもうひとつやったらしくて、「出ない」って聞いていたから、けっこう仕掛けていったんやけどね。走る気がなかったんやろうね、この前は。ただ、次は走るわ。乗り味がいいし、絶対に走ってくると思う。

──かなり手応えを得たと。

小牧　うん。ただ、次も乗せてもらえる保証はないからなぁ。やっぱりこういうときに結果を出さなアカンねん。

──でも、馬に走る気がなかったらどうしようもない。

小牧　それはもう運や。運がある人なら、そこでチャンスをモノにできる。今回は、馬の気持ちも含めて運がなかったということ。もちろんね、ぜひ次も乗せてもらいたいです。そう思わせてくれる馬なのは間違いない。

──ルナプレスも調教から動いていましたが、ガンバルフトシも2週連続坂路で終い12秒台が出ましたね。しかも先週は、全体も52秒台でまとめた。

小牧　動きはようなってるよ。日曜日も長いところを乗ったけど、行きたがってしょうがなかった。それ自体はいい傾向なんやけど、やっぱり手脚の捌きがちょっと重たい感じで…。まぁそれでもレースに行けば走る馬はいるから、ガンバルフトシも頑張ってくれたらいいんやけど。体は大きくなっているし、動きは確実に変わってきているからね。

──復帰戦は決まりましたか？

小牧　今週使うよ。今度は芝を使ってみようかと思ってます。

──さて、先週の土曜日には、藤井勘一郎騎手の引退セレモニーがありました。藤井さんとは交流があっただけに、小牧さんも参加されるのかなぁと思っていたのですが…。

小牧　土曜日はしっかり調教に出て、加矢太のレースをゆっくり見ようかなと思ってテレビをつけたら…、藤井くんが映っていて「あ、今日やった！」と気づいた(苦笑)。

──小牧さん、ひどい…。

小牧　ホンマやねぇ。引退発表前にわざわざメールもくれて、やり取りしたばっかりだったのに。うっかりしていたこと、すごく後悔しています。最後は顔を出したかった…。

──『太論』でも取り上げましたが、度々おふたりで走ったりしていましたよね？

小牧　うん。ヨガにも一緒に行ったし、琵琶湖沿いをふたりで走ったこともあったな。去年の7月も彼のほうから連絡をもらって、大津プリンスのあたりをふたりで1時間半近く歩いたり。藤井くんは車イスやから、坂道は僕が必死になって押してね(笑)。

──仲良くなったきっかけってなんだったんでしたっけ？

小牧　いや、とくにきっかけはないけど。彼はなんでも「あれをやりましょう」「ここに行きましょう」って積極的に誘ってくれるから、その流れで自然とね。最初の頃、「小牧さん、一度食事に行きましょうや」って言われたとき、「酒を飲まんやつとは飯を食いに行かんからな」と答えたんやけど、結局ホンマに一度も行ってない(笑)。

──引退セレモニー不参加のお詫びも兼ねて、「お疲れさま会」してください(笑)。それにしても、藤井さんはポジティブな方ですね。引退にまつわる記事をいろいろと読みましたが、「まだまだやりたいことがたくさんある」と。なんかこっちが力をもらったような気がします。

小牧　心のなかまではわからんけど、本当に彼は前向き。そもそも、JRAに入ってくるまでの彼の活躍を知ったとき、すごいなぁと思ったもん。韓国でGIも勝っているし、ものすごくいろんな経験をしてるんやなぁと思って。

──世界13カ国で騎乗経験があるんですものね。

小牧　ねぇ、すごいことや。僕も免許があるうちに、いろんなところで乗りたいなぁと思ったり。マレーシアとか、メジャーじゃないところでも乗ってみたいなぁ。

──海外はもう行きたくないとおっしゃっていたのに、どういった心境の変化ですか？

小牧　いや、藤井くんを見ていたらね、なんでもできるなぁと思って。「騎手を辞めたら何しようかな」とか、そんなん考えている場合じゃないなと。やろうと思ったらなんでもできるし、機会があれば、なんでも挑戦したいという気持ちになった。ただ、僕は言葉が喋られへんからねぇ。英語はホンマに苦手や。鹿児島弁で押し通せば何とかなるかな(笑)。