「嘉藤と石神はここにいるな。あとは木幡だけか。誰か連れてきてくれ。写真撮影をするから」

　火曜（7日)朝の北スタンド。運送業者のN氏がジョークだか本気だか分からないが、“超特大万券の立役者3人”の集合を呼び掛けていた。

　この3人、土曜（4日)新潟5Rの新馬戦（芝内1400メートル)で3連単史上最高払い戻し＝2983万2950円に貢献。14・12・10番人気（2着同着)で決着したのだから高配当は当然だが、やはり最大の立役者は単勝121.9倍のミナレットを1着にエスコートした嘉藤だろう。

「どうせなら（2着)同着にならず今後、更新されようがないくらいの配当になったら良かったのに」と“爽やかスマイル”を振りまきながら周囲の冷やかしに応えていたが、「減量をしていたうえにあの猛暑。頭がガンガン痛くて日射病状態。土日でゼリー飲料を10個ぐらい飲んだけどフラフラでした」。週末はまさに命懸けで戦っていたのだ。

　そんな勝負師の彼だからこそジャッジは的確。目下の新潟競馬について見解を聞いてみると、「ダートはパサパサで力のいる状態。これでは小さな馬はこたえます。ただし、すでに夏バテになっている馬も多く、特に大きい男馬には要注意。パドックでグッタリしながら歩いている馬を何頭も見ましたから」。

　馬券野郎はこの言葉を念頭に置き、第3回新潟開催も「的確な情報」を提供していくつもりだ。
（美浦の馬券野郎・虎石晃)

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