今週は函館で巴賞が行われる。
巴賞といえば、1981年のレースほど強烈だったものはない。
前年の桜花賞馬ハギノトップレディと、無敗でその年の桜花賞を勝ったブロケードとの対決の舞台となったのがそのレース。
ゲートが開いた瞬間から２頭の桜花賞馬が、時には互いの順位を入れ替えながらも、終始先頭と２番手をキープし、それがゴールまで続くという本当に痺れるレースだった。

レースは好枠のトップレディがスタートから逃げの手に出ると、スッと２番手にブロケードがつけた。
トップレディは千ｍのデビュー戦をいきなり日本レコードで勝ち上がり、僅か２戦のキャリアで桜花賞を勝った快速馬なのだ。
古馬になってもその快速ぶりは衰えず、２番手のブロケードをあっという間に引き離す。

ところが、３角手前でブロケードが一気に勝負に出る。
その差をみるみる詰めて上がっていくと、そのまま交わして先頭に踊り出て、今度はブロケードがトップレディを引き離しにかかった。
こういう展開になると、逃げていた馬というのは脆いものだ。

ところが、トップレディは並みの馬とは違った。
４角で再びブロケードに外から襲いかかり先頭を奪おうとする。
今度はブロケードの騎手の手が激しく動く。
内外のコース取りで、なんとか１馬身程度の差をキープしたままブロケード先頭で両馬は直線に向いた。
函館競馬場の直線はとても短い。

懸命に逃げ込もうとするブロケード。
もう一度追いすがるトップレディがその差を詰めていく。
馬体が併う。
先輩桜花賞馬がきっちりと捕らえたところが巴賞のゴールだった。
その着差はアタマ。
ハギノトップレディ５９キロ、ブロケード５５キロを背負っての痺れるマッチレースだった。


日本では２頭立てのマッチレースはレースとして成立しない。
馬券が売れないからだ。
しかし、こんなレースを見せられたら、馬券の発売がなくても２頭立てのレースも大歓迎だと思ってしまう。

たとえば、ゴールドシップ　対　オルフェーヴル。
この２頭立てのレースが実現したら、馬券発売がなくてもファンは歓喜するのではないだろうか。
オッズも配当もないレースにだって、競馬の愉しみ方はいくらでもあるはずなのだ。