◆飛躍の足がかりとなった大逃走劇
　競馬はハイレベルな戦いになるほど、スタートから先頭に立った馬が逃げ切るのは難しい。後続の標的となり、プレッシャーをかけ続けられるから、必要以上にスタミナの消耗を強いられる。

　それを承知で逃げるのは、馬をこわがるとか、先頭に立たなければ走る気をなくすとか、騎手が抑えると機嫌をそこねるとか、気性に問題があることが多い。

　だが、絶対能力の高い馬が逃げれば、後続は追走で手一杯。余計な脚を使わされ、無理に競りかけた馬はつぶれてしまう。スマートファルコンがまさにそんな勇猛果敢、かつ鉄壁な逃げ馬だった。

　馬には芝で俊敏さが生きるタイプと、ダートでパワーが生きるタイプがいる。昔の競馬は芝の大レースが中心で、傑出したパワーを持ちながら、その才能が埋もれたまま競走生活を終える馬が多かった。

　しかし近年、ダート路線の整備拡充とともに、この新天地で才能を開花させる馬が相次いでいる。スマートファルコンの父ゴールドアリュールがそのさきがけとなった馬だ。日本ダービーで5着の実績があり、芝が決してダメな馬ではなかったが、最後の詰めを欠くことが多かった。

　ところが、ダートになるとパワフルな走りを見せ、後続をぶっちぎって圧勝する。路線をダートに絞るや、またたく間に砂の王者として君臨するようになった。芝の大レースしかなかったなら、ゴールドアリュールの才能は埋もれたままだったろう。

　そのDNAを受け継いで生まれたのがスマートファルコンだ。ダートのデビュー戦と3戦目を勝ち上がり、試しに芝のジュニアCを使ってみると5番人気で勝利。これに気を良くして芝のクラシックをめざしたが、皐月賞はどんじり負けに終わった。

　芝に見切りをつけてダートに戻ると、いきなりGIで2着。以後、ダート路線を歩むことになったが、4歳夏までの1年間で12戦9勝(重賞8勝)、2着3回という実に安定した成績を残した。だが、メンバーが強くなるにつれて成績がやや頭打ちになっていく。当時はまだ好位から抜け出す戦法だった。

　そこで5歳秋の大一番、JBCクラシックでは大逃げの戦法に出た。するとハイペースで逃げながら、最終コーナーを回ってもまだ楽な手応え。それどころか、追いかけた後続の馬たちが次々とつぶれていく。最後は完全に独走状態で、7馬身の圧勝で初のタイトルを手にした。

　次いで暮れの大一番、東京大賞典。ここでもハイペースで果敢に逃げたが、最終コーナーを回ってもスピードが少しも衰えず、後続は脱落していくばかり。終わってみれば従来の日本レコードを0秒6、コースレコードを1秒7も更新する驚異的なレコードで、戴冠のゴールを駆け抜けていた。

　逃げの戦法が板についたスマートファルコンは、翌年になるとさらに強さを増し、「砂の王者」「砂の逃亡者」としてダート界に君臨していく。その飛躍の足がかりとなったレースが、この大逃走劇を演じた東京大賞典だった。(吉沢譲治)

◆レース詳細
2010年12月29日
第56回 東京大賞典(JpnI)　大井/ダート右 2000m/天候:晴/芝:良

 1着 スマートファルコン　 牡5 57　　武　豊　　2:00.4
 2着 フリオーソ　　　　　 牡6 57　　戸崎圭太　1.3/4
 3着 バーディバーディ　　 牡3 55　　池添謙一　3.1/2

◆競走馬のプロフィール
スマートファルコン(牡5)
父：ゴールドアリュール
母：ケイシュウハーブ
騎　手：武　豊
調教師：小崎　憲(栗東)
馬　主：大川　徹
生産牧場：岡田スタッド

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