松山弘平騎手が少年時代に通っていた阪神競馬場の乗馬センターの恩師・斉藤正行さんとの対談も今回で最終回。斉藤さんは、現在のジョッキー・松山弘平をどう評価しているのでしょうか。また、今後どのようなジョッキーになってほしいと望んでいるのでしょうか？
(取材・文/大薮喬介)

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斉藤正行さん「いつかダービージョッキーになってほしいね」

松山　いつも僕のレースを観てくださっているんですよね。

斉藤　もちろん、見ているよ。乗馬センターで教えていた子が競馬をしているんだから、それは気になるさ。勝つに越したことはないけれど、レースが終わるたびに、今回も無事にゴールできたなって、ホッとしているよ。「よし、勝てッ！」と、思うこともあるけどね（笑）。

松山　プールに会いに行くと、「あのレース良かったよ」とか、勝てば「おめでとう！」って言ってくださるので、すごく励みになります。僕にとって気持ちを切り替えられる場所というか、勝てない週があっても、斉藤先生に会えば、「よし！　今週も頑張ろう」って前向きな気持ちになれますから。



斉藤　もう具体的な相談をされても教えられることはないからね。周りにもっと教えてくれる人たちがいるだろうし。私の顔を見て、気持ちが切り替えることができるんだったら、いくらでも見に来ていいよ（笑）。

松山　ありがとうございます（笑）。気持ちのリセットもありますけど、斉藤先生の顔を見たいと思う気持ちもあるんですからね。

斉藤　それはうれしいね。これからも気兼ねせずに会いにおいで。

松山　はい！　ところで先生、この機会だからお聞きしますけど、先生から見て今の僕はどうですか？　何か足りないところはありますか？

斉藤　何も言うことはないよ。乗馬センターの同期は最初20人ほどいたけれど、最終的には3人になったよね。そのなかに残った松山くんはやはり大したものなんだよ。競馬学校に入学する生徒は、乗馬経験のある子もいれば、経験のない子もいるでしょ？　松山くんの場合は経験があってよかったと思うんだ。もし、未経験だったら、どこかで挫折して辞めていたかもしれない。目標に向かって、ひとつのことを続けてこられたという経験は、きっと今後も役に立つと思うよ。

松山　確かに乗馬を経験していなかったら、どこかで挫折していたかもしれないですね。

斉藤　それに優しそうに見えたけれど、実は意志の強い子だったんだろうね。そうでなければ、ジョッキーにはなれなかっただろうし、今みたいに活躍はできないよ。

松山　そう言っていただけると、うれしいです。

斉藤　レースにしても、いつも冷静に対処しているから、本当にスゴイと思う。あとは、自分がいいと思ったことは、信じて続けてほしい。それがきっと松山弘平というジョッキーをもっと大きくするだろうから。そして、いつかダービージョッキーになってほしいね。



松山　はい！　この秋もGIが続くので、ひとつでも多く乗れるように頑張りたいと思います。そして、斉藤先生にいい報告をしたいですね。

斉藤　君の人柄なら、きっとどこかでチャンスはくるよ。周りに助けられているということを忘れずに頑張ってください。

松山　乗馬センターで学んだことを忘れず、頑張ります！

【終わり】