---

◆バランスが悪い重賞数

　先週、9月4日に行われた園田チャレンジカップのゴール前は、見応えのあるレースだった。逃げていたマルトクスパートが直線半ばあたりまでは逃げ切ったかと思えたが、ゴール前で後続4頭ほどが一気に迫り、そのうちの1頭、ヒシサブリナが見事に差し切って見せた。鞍上は川原正一騎手。

　前々回のこのコラムで、『がんばれ、兵庫の若者』と題して、「兵庫の若い騎手たちは奮起してほしい」というようなことを書いたが、いや、この騎乗を見せられると、56歳のこの人を超えろというのは相当に難しいかなと、あらためて思わされた。

　さて、ここからが本題。以前から指摘されていることだが、現在、兵庫で行われている古馬（3・4歳以上）の重賞で、ダートグレードの兵庫ゴールドトロフィーと牝馬限定戦を別とすると、1400m戦はこの園田チャレンジCしかない。兵庫で行われているレースでは1400m戦が圧倒的に多いにもかかわらずだ。ちなみに昨年1年間に園田競馬場で行われた古馬の距離別レース数は以下のとおり（ちなみに、姫路競馬場での開催は2012年を最後に行われていない）。

　820m＝1
　1230m＝141
　1400m＝1241
　1700m＝179
　1870m＝8
　2400m＝1

　園田の古馬のレースでは、1400m戦がじつに全体の8割近くを占めているのだ。にもかかわらず、短距離の範疇に入る古馬重賞（ダートグレード、牝馬限定戦を除く、以下同）は、園田チャレンジCのほかには、古馬のレースでは1年に1度だけこのレースしか行われていない特異な距離（820m）の園田FCスプリントがあるのみ。

　そのほかの古馬重賞は、1700mが2レース（摂津盃、姫山菊花賞）、1870mが3レース（新春賞、兵庫大賞典、園田金盃）、2400mが1レース（六甲盃）となっている。

　近年は距離別のレース体系を意識する主催者が増えてきたものの、地方競馬ではかつて重賞の多くが長距離戦で、しかも距離が長いほど格が高いという時代が長かった。兵庫の重賞の距離体系は、その名残りと思われる。

　しかし全体の約8割が1400mで行われているからには、その距離を得意とする馬が多く出てくるはず。それで近年目立っているのが、名古屋・笠松へ遠征しての活躍。両競馬場で地方の広域交流として行われている1400mの古馬重賞（同じくダートグレード、牝馬限定戦は除く）は計4レースあり、今年までに行われた過去10年の兵庫所属馬の成績を見てみると、名古屋の東海桜花賞で3勝、以下は笠松で、白銀争覇3勝、サマーC3勝、笠松グランプリ（このレースだけ地方全国交流）2勝となっている。兵庫所属馬にとってはアウェーであることを考えれば、相当な活躍といえるのではないだろうか。

　ある程度距離に融通がきく馬であればいいが、1400m前後に特化した強い馬は、地元園田の大レースでは活躍の機会が限られてしまうことになる。

　繰り返しになるが、古馬戦全体の8割近くが1400m戦であるにもかかわらず、重賞では1700m以上が6レースなのに対して、1400m以下は2レースのみというのは、いかにもバランスが悪い。

　兵庫では年末に1400mのJpnIII、兵庫ゴールドトロフィーが行われているが、おおむねその3週前に行われている園田金盃（1870m）を、ひとまず地元の前哨戦として1400mにするというのはどうだろう。