菜七子騎手のほか、地方の森泰斗騎手のサポートも

――カペラSでは菜七子騎手に先約があったということですが、根岸Sでオファーをしなかったのはなぜですか？

コパ　それはけっこう言われたんですけどね、僕の中ではフェブラリーSで菜七子騎乗というのが大前提だったんです。カペラSは距離的にも自信があったけれど、そこを勝ったことでフェブラリーが具体的に見えて来た。だから根岸Sは必勝だったんです。

　もし2着でもフェブラリーには行こうと思っていましたけど、僕にとって一番最悪のシナリオは、菜七子を乗せて負けてしまうことだった。そうなったら次乗せられるかわからないですから。

――1年で9戦7勝。改めて振り返るとすごい成績ですね。

コパ　すごい成績だしすごいローテーションでしょ。もしキッキングがクラブ法人の馬ならばこんな使い方はできないし、このタイミングで菜七子でとはならないと思います。ここが個人オーナーとクラブの違いなんですよ。

　僕らが競馬を始めた頃はクラブ法人はなかったし、オーナーの顔がみんな見えた。ファンにもオーナーの好き嫌いがあって、オーナーの使い方が好き、嫌いっていうところまであったんです。でも今は○○クラブの使い方が好きだなんていう表現はないでしょう。あのオーナーだからこんな使い方して、あのコンビであのレース勝っちゃったんだよなって、あの騎手降ろしちゃうわけ？ オーナーわがままだなっていう。

　それも含めて競馬が楽しかった。今はそれをやれる人はあんまりいないから。牧場とも騎手とも仲いいからできることだし、僕が若い頃に味わった競馬のもう一つの面白さを体現したいという気持ちがあって。一番楽しいのは自分、それでファンも楽しんでくれたら嬉しいですね。

――今回は菜七子騎手ですが、以前は船橋の森泰斗騎手に、ラブミーチャン、コパノリッキーという名馬を乗せていましたね。