2月1日、大井「金盃」。明け4歳メイプルエイトが好位から力強く抜け出し、念願の初タイトルを獲得した。道中外めの4番手をスムーズに進み、直線追い出すタイミングもドンピシャリ。終わってみれば昨春クラシックすべて2着、底力が一枚違うという結果になった。盛岡「ダービーグランプリ」を直前取り消し(左腕関節炎)。復帰2戦、いかにもリズムが悪いかに見えたが、故障を引きずることもなく、3戦目で見事な復活。心身ともきわめてタフで逞しい。

金盃(サラ4歳上　ハンデ　南関東G2　2000m　不良)

△(1)メイプルエイト　　　　(55.5・張田)　　　2分04秒8
◎(2)ルースリンド　　　　　(53・佐藤隆)　　　3/4
▲(3)ベルモントストーム　　(55.5・石崎駿)　　1.1/2
△(4)トウケイファイヤー　　(55・内田博)　　　2
　(5)コアレスハンター　　　(57・安藤光)　　　クビ
　………………………
　(7)インターセフォー　　　(53・石崎隆)
△(8)クールアイバー　　　　(55・森下)
○(9)ボンネビルレコード　　(55.5・的場文)

単620円　　馬複2,420円　　馬単4,700円　　
3連複5,100円　　3連単29,550円

　「まだ100%とはいえなかったが、頑張りのきく馬ですね。それと右回りの大井は走りが違う(岡林調教師)」。父カコイーシーズの大型馬。手脚が長く大跳びで、タイプはエスプリシーズに近いだろう。2000m・2分04秒8。交流重賞レベルにもそう遠くない時計で、今後は帝王賞を最終目標に、大井中心のローテーションか。ただ明言された次走「東京シティ盃(3月1日・1400m)」は、やや忙しいようにも思う。

　ルースリンドは、道中中団のインで理想的なレースぶり。結果3/4馬身届かなかったが、重賞初挑戦を考えれば完全燃焼でいいだろう。「メドは立った。ただ小差だったから、よけい落鉄(スタート直後か)が悔しいね(佐藤隆騎手)」。それでもJRA未勝利馬が、トレード後およそ1年半でここまで出世を果たした事実。スタッフ(船橋・矢野厩舎)の努力と手腕。“レベル差”だけの話には、やはりしてほしくない。

　ベルモントストームの3着は、初コンビ石崎駿騎手が経済コースをソツなく乗り、力通りの結果とみえる。大きな成長はないにせよ、順調さを取り戻しようやく体質がしっかりしてきた。1番人気ボンネビルレコードはよもやの9着。スタートで内外に接触したダメージが大きかったか、最後まで闘志に火がつかなかった。いったん追いつき追い越しかかったメイプルエイトとの力関係も、これであえなく再逆転。力走続きの反動か、あるいは道悪が響いたか。父アサティス。多分に気ムラな面もあるのだろう。逃げて目いっぱいの競馬をしたトウケイファイヤーは、どうやらマイラーの評価が妥当。同様に2番手から失速インターセフォーも距離が合わない。

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　翌2日、サラ3歳準重賞「雲取賞」が行なわれ、3番人気キングトルネード(川崎・八木仁厩舎)が一気の逃げで圧勝した。中団から直線伸びたソリッドマーカーが2着。3着にカネショウアトラス。ハイセイコー記念を含む5戦5勝、単オッズ1.4倍のアタゴハヤブサは、6着と大きく崩れた。

雲取賞(サラ3歳　別定　準重賞　1600m　重)

○(1)キングトルネード　　　(56・酒井)　　1分41秒1
△(2)ソリッドマーカー　　　(54・内田博)　4
▲(3)カネショウアトラス　　(54・坂井)　　1
△(4)カネショウマリノス　　(55・今野)　　3
　(5)キャプテンシーオー　　(54・石崎駿)　アタマ
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◎(6)アタゴハヤブサ　　　　(57・的場文)

単640円　　馬複2,890円　　馬単6,870円
3連複3,250円　　3連単29,280円

　キングトルネードは、デビューから実質4連勝(新馬戦1着降着)をあげた後、鎌倉記念4着、ハイセイコー記念3着、全日本2歳優駿4着と、ひと息足踏みが続いていた。イレ込みがきついこと、砂をかぶってひるむこと。しかしこの日はパドックから落ち着きがあり、スタートもぴたり決まった。「メンバーと枠順(3番)をみて、思い切って行ってみた。もともと能力はありますからね(酒井忍騎手)」。馬自身の成長、鞍上の転機、見事に噛み合った結果といえる。1600m・1分41秒1も悪くない。この走りができれば、次走「京浜盃」(3月21日・1700m)、続くクラシックでももちろん有力。それにしても父カコイーシーズは、地方ダート、とりわけ南関東競馬の適性が驚異的だ。

　ソリッドマーカーは北海道3勝、南関転入の前走も完勝だからここで2着は驚けない。グランドオペラ産駒。今後距離延長でさらによさが出てくるだろう。カネショウアトラスはデビューから2戦2勝、今回初めて厳しい競馬。積極策で3着なら文句なく次につながる。問題のアタゴハヤブサ。スタートから終始モタモタした行きっぷり、3〜4コーナー、的場文騎手の“檄”にも、まったく反応をみせなかった。グッドストーンを横綱相撲で退けたハイセイコー記念など、けっして買いかぶりとは思わないが、気持ちの面でまだまだ子供ということか。今開催、5日間6勝、いつものペースで勝ち星を重ねた的場文騎手。しかし、肝心のところで馬が動いてくれなかった。まあこんな日もある。