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◆しらさぎ賞展望
(4月30日　浦和　サラ3歳以上牝馬　別定　南関東SIII　1400m)

　「しらさぎ賞」は平成19年、条件が一新されたリニューアル重賞。今年8年目だからイメージと存在感、さらにその傾向もほぼ固まってきたといえるだろう。いささか古い話になるが、かつて6〜7月、“3歳・1900m”、クラシック余韻が冷めやらぬ中、ある意味“総決算”として行なわれていた時代も、記者などには印象深い。例えば昭和59年、浦和初の東京ダービー馬、キングハイセイコーの凱旋出走(5馬身差圧勝)。父をほうふつとさせる黒鹿毛の巨漢で、レースぶりもダイナミックな徹底先行。最も“ハイセイコー的”な馬だったと、いま改めてふり返る。

　ともあれ現行“3歳以上牝馬・1400m”。過去7年、レースの特徴は実力馬にきわめて有利な“別定重量”であったことだ。A級＝55キロ、B級＝53キロ、そこに南関東重賞勝ち1キロ、交流G勝ち2キロが加えられるだけだから、どれほど抜けた実績を持っていようとリミット57キロで出走できた。実際、23年ザッハーマイン(単1.3倍)、24年クラーベセクレタ(1.0倍)は風評通り圧勝劇。クラーペが思わぬポカという昨年も、結局2番人気ナターレ(56キロ)の逃げ切りで、実績上位馬有利…の伝統はひとまず守られている。ただ今年は正直難しい。エミーズパラダイス、レッドクラウディア、ひとまず格上と判断できる2頭が一進一退。加えて斤量規定が微妙に変わった。A1＝56キロ、A2＝54キロ、B級＝52キロ。結果、最重量レッドクラウディア58キロ、最軽量マイネエレーナ、ショコラヴェリーヌなど52キロ。この6キロ差があれば、今回出走12頭、大半に脈が出てくる。当日の気配、オッズなど含め柔軟な推理が必要だろう。もっともどれが上位人気に推されるか。そのこと自体が読みにくい。

　(1)…波乱含み。1番人気＝2、1、6、8、1、1、9着、2番人気＝3、2、1、1、9、5、1着、3番人気＝1、7、9、3、6、6、4着。実績の違う女傑級が順当に勝った年でも2〜3着は微妙に狂う。ただ前述通り今年は人気自体が読みづらい。

　(2)…船橋優勢。船橋＝5勝、2着4回、3着6回。過去7年中ワンツースリーが3度ある。ただ昨年はナターレ→センゲンコスモ、川崎所属馬の1、2着で、流れが変わる可能性もないではない。地元浦和も1勝、2着2回とまずまず健闘。

　(3)…5〜6歳。6歳＝3勝、2着3回、5歳＝3勝、2着2回とほぼ互角。4歳馬は案外分が悪く、一昨年クラーベセクレタが勝っただけ(2着2回)。ここで初タイトルを獲得したケースも少なくないが、その4頭はすべて直前1〜2着の上昇馬。

　(4)…捲り注目。逃げ＝2、先行＝5、差し＝7、追込＝2。前半好位〜中団で折り合い、3〜4コーナー一気に捲るパターンが最も多い。注目ジョッキーは的場文男騎手。ザッハーマイン、ナターレで2勝、トーセントップランで2着1回。

　※データ推奨馬
　◎マイネエレーナ…イメージ以上に健闘、好走例が多い浦和所属。現実に同馬の場合、浦和1400〜1500m[3-1-0-0]、昨暮れ転入後、文字通り本格化している。父ロージズインメイ、捲り気味に動けるタイプ。小久保厩舎は22年ジョーイロンデルで優勝。

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　◎ビタースウィート　　　57佐藤博
　○マイネエレーナ　　　　52坂井
　▲ケンブリッジナイス　　54張田京
　△エミーズパラダイス　　57川島
　△ショコラヴェリーヌ　　52的場文
　△レッドクラウディア　　58森
　△ミヤサンキューティ　　57吉原
　　ハードデイズナイト　　57山崎誠
　　キモンレッド　　　　　56真島
　　ラブリリック　　　　　52今野

　ビタースウィートを狙う。昨秋JRA→大井転入、いきなり3連勝を飾った上昇馬。一貫末脚勝負、まさしく“弾ける”というレースぶりで、とりわけ狭いインを一瞬のうちに突き抜けた「シンデレラマイル＝SIII」は、精神面の逞しさも合わせ出色の内容だった。JRA3勝ながら、距離適性、好走パターン、ややつかみどころのないイメージだったが、この結果が出てしまえばおそらく1400〜1600mベストだろう。父アフリートアレックスは米GI3勝(内1つがダート7F)のスーパーホース。ビター自身7歳でも、まだまだ成長力が期待できる。前2走5、8着も中〜長距離の交流Gを思えば悪くない。左回りは中京で1勝している。

　マイネエレーナも同様に南関東転入で本格化した。JRA在籍時の交流勝ちも含め、浦和1400m2戦2勝。ことごとく好位から自然流に捲る形で、瞬発力、センスとも素晴らしい。今回初重賞挑戦だが、反面軽量52キロの味方がある。ショコラヴェリーヌ、ケンブリッジナイスは前哨戦「プリムラ賞」を1、2着。ともに好調さ、1400m適性には胸が張れ、前者52キロ、後者54キロ、斤量面も恵まれている。2頭の比較は、自在性、安定性でケンブリッジを上位にとったが、ショコラの場合、前述通り的場文Jの手綱に魅力がある。

　逃げ、先行型がとにかくそろった。中で一枚格上はクラシック実績、交流G実績があるエミーズパラダイスだが、前述ショコラに加え、ラブリリック、キモンレッド、さらにレッドクラウディアも前へ前への気性だけに、はたしてどれが生き残るか。エミーズ、レッドは斤量面で微妙に不利という感もある。むしろ当日のオッズ、そう人気にならないようならミヤサンキューティ。持病のノド鳴りが大成を阻んでいるが、過去「優駿スプリント」「シンデレラマイル」重賞2勝のスピード能力。今回吉原寛人J、あえて起用(スポット参戦)にも、勝負気配が浮かんでくる。

◆羽田盃回顧
(4月23日　大井　サラ3歳　定量56キロ　南関東SI　1800m梢重)

　○(1)ハッピースプリント　　　1分52秒6
　△(2)ドバイエキスプレス　　　　　5
　◎(3)ドラゴンエアル　　　　　　　3/4
　　(4)キットピーク　　　　　　　　1
　△(5)パンパカパーティ　　　　　　鼻
　………………
　△(6)スマイルピース　　　　　　　
　△(7)ファイヤープリンス
　　(8)ロケットボール
　▲(9)ブラックヘブン

　　単110円　　馬複450円　　馬単500円　　3連複550円　　3連単1180円

　ハッピースプリントが圧勝した。終わってみれば文字通り横綱相撲。道中素晴らしい手応えで3番手を進み、直線あと1ハロン、GOサインと同時に別格の脚を使った。1800m＝1分52秒6(上がり37秒4)。前日古馬A級ムサシキングオー＝53秒3との比較から、時計的にも十分胸が張れるだろう。「(パドックで)乗った瞬間、大丈夫と確信した。道中の反応も終いの伸びも前走(京浜盃)以上。今日は次(東京ダービー)への通過点と感じています」(吉原騎手)。唯一未知数、不透明だった距離延長時の折り合い、スタミナも今回一挙にクリアした。順風満帆…という以外に言葉がない。

　この夜パドックの同馬をもう1度じっくり見た。520キロ超、巨漢に属するのは確かだが、前駆と後躯、偏りなくバランスがとれ、何より馬体も歩様も柔らかで“懐が深い”印象がある。加速がついて重心が沈み込む、豪快かつ理想的な脚さばきも、おそらくそれだからこそ…だろう。「前走より安心して見ていられた。強い馬。この状態が維持できれば次も結果がついてくる」(森下淳平調教師)。「ちょっといない馬ですよ…」。昨暮れ「全日本2歳優駿」制覇直後、田中淳師(道営)のコメントを改めて思い出す。東京ダービーはもちろん、続く交流GI「ジャパンダートダービー」にも夢がつながる。

　ドバイエキスプレス2着。中団からソツなくレースを進め、直線馬場の真ん中を力強く伸びてきた。注目の昇り馬ながら現実に初重賞。父デュランダルは守備範囲が広いと納得する。記者◎ドラゴンエアル3着。上がり37秒8(勝者＝37秒4)、京浜盃同様の大外強襲だから内容は悪くない。総合力と完成度。現時点でハッピースプリントに譲ることははっきりしたが、この日さらに6キロ増、いわゆるフィジカル面は着実に成長している。1F延長のダービー、可能性は十分残した。キットピーク、パンパカパーティが前々を動いて入着確保。ただこの2頭は元より詰めの甘さに課題があり、今後距離延長で正直プラスが浮かばない。成長株スマイルピースは3〜4コーナー追い上げて見せ場を作り、次走いよいよ試金石か。ブラックヘブンも潜在能力からはもう少し走っていい馬だ。

◆東京プリンセス賞回顧
(4月24日　大井　サラ3歳牝馬　定量54キロ　南関東SI　1800m良)

　　(1)スマートバベル　　　　1分55秒0　
　▲(2)ノットオーソリティ　　　11/4　　
　　(3)イエスアイキャン　　　　　3/4
　　△(4)マリアンズクック　　　　 首
　　◎(5)ブルーセレブ　　　　　　　鼻
　　…………………　
　　△(6)クライリング
　　○(12)テイクユアチョイス　
　　△(13)アッリヴァーレ
　　△(16)シャークファング

　　　単2560円　　馬複4970円　　馬単16410円　　3連複18990円　　3連単163230円

　伏兵スマートバベルがインから鮮やかに差し切った。好スタートをスムーズに下げて4番手。道中終始内ラチ沿い、一分の隙もなくレースを進め、直線外から仕掛けたクライリング、ノットオーソリティ、それをひと呼吸待つ形で末脚を爆発させた。「いい枠(1番)をもらったからじっくりタメて直線勝負。先生(川島一調教師)と話した通り乗れました。どっしり落ちつきがあり、気持ちの面で強い馬」(澤田龍哉騎手)。確かに同馬は初コース、初ナイター、初重賞。この結果が出れば100点満点といえるだろう。ただ今日の場合、クラシック初騎乗、澤田Jの冷静さと勝負勘がおそらく大きい。デビュー6年目、通算180勝。先輩、同輩の層が厚い南関東(ことに船橋)だが、今回勝利は彼自身一つエポックになる可能性もある。

　スマートバベルは、サウスヴィグラス×ジェイドロバリー。デビューから[2-4-0-1]は優秀だが、強敵相手の実績となると正直乏しく、今回手探り、力試しという評価だった。改めて示したのは競馬センスと勝負強さ。1000m通過63秒2、典型的な先行馬ペースを最後の最後まで我慢した。「いい脚は持っている。それを1800mで使えるかどうか。鞍上が上手に乗った。今後選択肢が広がった点が何より大きい」(川島正一調教師)。1800m＝1分55秒0はどうにも平凡(前日羽田盃＝ハッピースプリント52秒6)、人気馬不完全燃焼だったうらみはあるが、反面、澤田＝スマートバベル自体はまだまだ伸びしろを残している。

　ノットオーソリティ2着。前2走同様スタートひと息、道中外目を追い上げロスの多い競馬になった。それでも直線あと1Fは突き抜ける感触があり、この形で最後失速は納得しがたい。前走ユングフラウ賞時より8キロ減。絶対能力はさておき体調自体が8〜9分ということだろう。大外強襲イエスアイキャン、マリアンズクックが3、4着。ともに鋭い末脚を持った個性派だが、反面不器用さも同居して常識にかからない。今後統一Gで好勝負となると、スピード面の進境も必須になる。◎ブルーセレブは、中団キープから直線に賭けるいつものパターン。上がり38秒9、数字上は勝ち馬と互角だが、終い1Fは昨暮れ東京2歳優駿牝馬(SI)ほど切れなかった。同馬の場合、あるいはベスト1600mかもしれない。クライリングはカカリ気味の先行策で終い失速。テイクユアチョイスも道中後手後手に回る展開で桜花賞(3着)ほど走れなかった。