ジャパンダートダービー(7月12日　大井　サラ3歳　定量56kg　交流GI　ダート2000m）

　新企画「ダービーウィーク＝6月4〜11日」が、ひとまず成功した形になり、岩手、東海、兵庫、佐賀から計4頭、にぎやかなメンバーが集まった(北海道フジノダイヒットは投票後出走取り消し)。ただすべてが勝ち馬というわけではなく、全体のレベル、質はもう一歩。何より、東京ダービーの1〜2着、ビービートルネード、トキノシャンハイなど、予備登録の時点から名前がなかった。

　南関東馬が、この「JDダービー」を狙おうとすれば(最終目標として)、東京ダービー→羽田盃→京浜盃、むしろ逆算する形で戦略を練る必要があるかもしれない。大半の有力馬が、東京ダービー終了時に、消耗し、燃え尽き、すでに余力がなくなっていること。そう考えると、昨年シーチャリオットの直前故障・挫折など、残念を通り越し、なにやら象徴的とさえ思えてくる。そしてもう一つ、ごく醒めた視点で想像すれば、現状のシステムでは、自らの“ダービー”を持っていないJRA馬が、フレッシュな分かなり有利―そうも思える。

◎ナイキアースワーク　(56・安藤勝)
○ヤマタケゴールデン　(56・池田)
▲サンキューウィン　(56・左海)
△フレンドシップ　(56・内田博)
△ナイアガラ　(56・武豊)
△バンブーエール　(56・池添)
△オウシュウクラウン　(56・小林俊)
キングトルネード　(56・石崎隆)
ホウライミサイル　(56・吉田稔)
ウインドファンタジ　(56・田中学)
スターオブジャパン　(56・真島)

　ともあれ、ナイキアースワークの「ユニコーンS」は肉眼で観戦し、その勝ちっぷりに“本物”を感じた。4コーナー9番手から大外一気。まさしく弾けるような瞬発力で、そもそも差す競馬の“4馬身”とは、決定的な能力差があるということ。ブライアンズタイム×パラダイスクリークの血統、ガッシリ骨太の馬体にも、大井2000m向きがイメージできる。鞍上・安藤勝己Jなら、ほぼ無条件で信頼していい。

　同レース2着・ヤマタケゴールデンも、当時大きな出遅れを克服しただけに額面通りの評価だろう。本来は先行型。父キングヘイローの血筋にも面白さがある。内田博Jに変わり、あるいは1番人気になるかもしれないフレンドシップは、前走「兵庫CS」で牝馬グレイスティアラに完敗が大きく不満。これなら日本ダービーを経験したナイアガラ(ゴールドアリュールと同パターン)、自在の脚があるバンブーエールも互角にみたい。南関東勢ではむろんサンキューウィン筆頭だが、小細工なしの大逃げ、相手を攪乱するほどの思い切りが、今回必要という気もする。他地区馬では、岩手4連勝、最も勢いがあるオウシュウクラウンを注目した。