函館記念といえば、前哨戦である巴賞の着順がアテにならないことで有名……だったが、最近はそうでもなくなっている。

　例えば昨年は巴賞・1着同着だったフィールドベアーが、函館記念で1番人気に推され2着をキープした。同馬あたりは昔の函館記念だと典型的な「危険な人気馬」になったはずであり、傾向の変化がうかがわれる。

　なぜ傾向が変化したのか……というのは難しい問題だが、それは解明できない。でも馬券の正解に近づく考え方を作ることはできる。

　たとえばそのひとつが、巴賞組そのものが強くなっているという仮説だ。

　過去10年の函館記念で馬券に絡んだ馬をおおざっぱに分類すると、「巴賞組」と「それ以外」でだいたい半数になる。

　99〜04年の間は「それ以外」が強い時期だった。01年だけは「それ以外」組が全滅だったのだが、その他の年ではワンツーが3回、うち2回は3着も「それ以外」組(ただし00年は巴賞組の出走なし)。残り2回では1着馬と3着馬を出している。

　ところが近4年では連対馬が06年2着のエアシェイディだけ。05〜07年は3着馬が「それ以外」組から出ていたが、08年にはついに馬券に絡む馬が3頭とも巴賞組ということになった。

　過去10年の出走数を見ると巴賞組が54頭、「それ以外」組が90頭でおよそ1：1.8なので、昔の巴賞組が弱かったことはある程度理屈に合っているのだが、反対にここ数年の強さはかなりのものということになる。

　ここ4年は巴賞組の出走数が6、7、6、7頭と安定しており、過去の6頭出走・7頭出走時と比較してもOP・重賞実績のある馬が増えている。巴賞組のメンバーが充実したことにより2走連続で好走するケースも出てきていると考えると、冒頭の傾向変化にも説明がつく。いずれにしても、巴賞組には注目したい。