外回りコースで行われるようになってから……というか、阪神に外回りコースができてから2回目の桜花賞がやってくる。

　昨年はまったくの手探りで予想したが、今年は当該コースで行われたレースの数も蓄積されたので、もう少しヒントのある中での戦いとなる。

　最初に結論を言っておくと、桜花賞を予想するうえで一番のポイントとなるのは展開だろう。

　3歳牝馬たちの戦ってきたレースでいうと、まさにチューリップ賞と阪神ジュベナイルFがこのコースを象徴している。

　チューリップ賞は2〜3F目にかけて全体のペースがスローダウンし、4〜5F目が遅くなったぶん、各馬に余力が残って7F目(最後から2F目)に10.7秒という最速ラップが出現した。その結果として、エアパスカルが粘ることにもなった。

　一方阪神JFは2F目が10.6秒と最速ラップで、3F目が11.3秒とそれに次ぐもの。直線は前崩れに近い形で、道中10番手以下の馬が1〜3着を占めた。

　阪神芝1600m上位クラスのレースは、この2パターンのどちらかにはっきり分かれる傾向がある。

　本来競馬としては不自然な「後ろから2F目もしくは3F目が最速になる」というパターンになったのは、今年の武庫川Sや、昨年のポートアイランドS、米子S、マイラーズCなど。昨年の桜花賞もそうだ。このパターンになる場合は、馬群の前半分にいるか、よほどの決め手がなければならない。

　2F目が10秒台で最速になったのは昨年のファイナルSとゴールデンホイップT。これらのレースでは単純に差し馬が台頭し、しかも波乱になっている。

　穴党としては後者のシナリオに期待したくなるが、レース数の比率で少ないのと、買うべき穴馬を絞るのが難しいのが悩み。とりあえず軸は、2パターンともに対応しているトールポピーでよいように思えるのだが……。

4/10(木)にはPOG的観点から桜花賞を分析！詳しくはnetkeibaPOG「須田さんのひとりごと」へ