「大したもんだなと」矢作師が感じた古川奈穂騎手の気持ちの強さ

──大井競馬での3週間にわたる修行を終え、中央競馬のレースに復帰して4週間。まずは矢作先生にお聞きしたいのですが、北海道で再会されて、奈穂ジョッキーの顔つき、仕事ぶり、騎乗ぶりなど、変化を感じるところはありますか？

矢作　「変わったね」という答えを期待されているんでしょうけど(笑)、実際はそんなに大きく変わったところはないですよ。ただ、身を以て経験したことが間違いなく生きている。それは感じます。

──周囲の方の反応は？

古川　大井から直接、北海道に入ったんですが、ほかの厩舎の方からも「大井でいっぱい乗ってきたんだってね」と声を掛けていただいて。「どうだった？」から始まり、馬乗りの深い話なども聞かせていただく機会もあって、改めていい経験ができたな、大井に行ってよかったなと思っているところです。

──さて、今回のトレードですが、コロナ禍になる前から企画されていたと矢作先生から伺いました。奈穂ジョッキーは、そういった計画があることをどんなタイミングで知ったのですか？

古川　競馬学校生の頃から、「地方の競馬場に行って、たくさんの馬に乗る機会を作る」というご提案はいただいていました。

矢作　ほとんど乗馬経験がないままにこの世界に入ってきたことはわかっていたからね。いつかはそういう経験をしてほしいというのは、当時から伝えてたよな。

古川　はい。「中央に比べると大変なんだよ」という話は聞いていましたが、競馬学校生の頃はもちろん、デビューしてからも、実際に地方競馬でどういう調教を行っているのか、想像することすらできませんでした。

　今回、実際に体験させていただいたことで、地方のジョッキーのすごさというものを改めて感じることができましたね。ただ、競馬場で調教をするということ、中央より圧倒的に調教頭数が多いことなど、行く前はちょっと不安もありましたが…。


矢作　奈穂が“新しいもの好き”でよかったよ。いろんな経験をしてみたいという好奇心が一番大事だからね。そういう気持ちを持っている子だというのは、最初からわかっていた。まぁ、単なる“新しいもの好き”のような気もするけど(笑)。

──軽くディスりが入りました(笑)。

矢作　いつもディスってますからね(笑)。でもね、奈穂は全然へこたれない。この前も、レース後に検量室で奈穂を怒っていたら、関東の調教師と調教助手に「もう少し優しくしてあげて」って言われました(笑)。

古川　私への言い方は、そんなに厳しくないような…。

矢作　そう思ってくれてるならよかった。じゃあもっと厳しくしてもいいんだな(笑)。

古川　怒られたとき、自分ができなかったことに対する悔しさみたいなものはありますけど、先生が指摘してくださることは、自分でも自覚のあることばかりなので。へこたれる以前に、反省のほうが大きいです。

──「怒られている」という状況よりも、もっと本質的なものを見ているからこそ、へこたれない。奈穂ジョッキー、強いですね。

矢作　大井にいるあいだも、定期的に連絡を取ったり、俺が大井に行ったときは直接話したりしたけど、奈穂は辛さを見せないからね。正直、もう少し辛そうにしているんじゃないかと思ったんだけど…。そういう点では、大したもんだなと思いますよ。まぁ大井の人たちは優しいから。メンタル的には助けられたところもあっただろうね。

過酷な大井での日々も──「中央にいたら経験できないことを経験した、というだけでも“勝ち”」

古川　本当にみなさんによくしていただきました。ただ、2時半から8時半くらいまでずっと馬に乗るというサイクルだったので、最初はやっぱりしんどかったです。

──6時間、馬に乗りっ放し！

古川　20分おきに調教の番組を組んでいたので、最大で1日18頭に乗せていただいて。最初はホントに時間もキツキツだったので、ずっと乗りっ放しだったんです。

　でも、そうすると最後のほうは水分やエネルギーが足りなくなってきて…。「私、やっていけるのかな？」と不安になったりもしたんですけど、次の日から「すみません！」と言って途中で水分を摂りに行ったり、ちょっとゼリー飲料をお腹に入れたりして。そうしたら、最後まで体力が持つようになりました。今さらですが、水分補給とエネルギー補給の大切さを実感しました。

矢作　さすがに18頭が限界だろうな。ただ、あくまで大井の最大頭数であって、地方の小さい競馬場に行けば、毎日20頭以上、調教に乗っているジョッキーも当たり前にいる。とはいえ、奈穂にとっては初めての経験だったわけで、心身ともに鍛えられたと思うよ。