今年は順調に勝ち星を伸ばしている井上ジョッキーですが、昨秋はスランプに陥っていました。その時の心境、そして救世主（？）となったトーセンナチュラルについて語っていただきます！
(取材・文/大薮喬介)

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「同期の小崎だけには負けないぞ」と思っていました

――デビューした昨年は7勝していますが、9月28日を最後に勝つことができませんでした。この時期はどういう心境でしたか？

井上　正直、苦しかったです。今もまだまだですが、あの時はとくに周りが見えていなかった気がします。同期がどんどん勝っていたので、焦りもありましたし。

――これまでの中で、一番苦しかった時期だったんですね。

井上　そうですね。

――でも、今年はそのうっぷんを晴らす活躍ですよね。とくにトーセンナチュラルとの出会いは大きかったのでは？

井上　ええ、今年の初勝利でしたからね（1月17日の中京6R・3歳未勝利）。同期の小崎が乗っていたレッドサバス（3番人気）が人気になっていたので、“この馬だけには負けないぞ”という気持ちでした。

――そのレッドサバスは2着ですからね、思った通りだったわけですね。

井上　はい。あのレースは本当に上手くいきました。直線はスゴい脚を使ってくれましたし、強かったですね。

――しかも、単勝万馬券です！　そういえば、2度目の単勝万馬券ということで、「3歳未勝利」、「芝コース」、「3戦目」、「距離変更」、「外々ぶん回しの強い競馬」とツイッターで共通点を挙げていましたね。分析好きなんですか？

井上　いやぁ、分析好きではないです（苦笑）。たまたま気づいただけですよ。

――トーセンナチュラルは、レース前から勝てると思っていたんですか？

井上　返し馬で持っていかれそうなくらい力強かったですし、単勝万馬券になるような馬ではないとは思いましたね。

――2度目の騎乗が、オープンのスイートピーＳでした。

井上　道中は引っかかっていたんですが、展開がハマりましたね。あそこまでいったら勝ちたかったです…。

――ハナ差の2着でしたからね。ゴールした瞬間は勝ったと思いました？

井上　勝ったディープジュエリーの勢いがスゴかったので、差されたとわかりました。「来なくていいのに！」って思いましたよ（苦笑）。

――オークスは規定で（通算30勝に満たない騎手はGIに騎乗できない）、騎乗できませんでした。

井上　乗せていただきたかったんですが、ルールなので仕方ないですね。

――ただ結局、トーセンナチュラルはオークス前日に跛行で出走を取り消したんですよね。

井上　本当に残念でした。そういえば、いろいろな厩舎スタッフの方々に「お前が何かしたんだろぉ〜」って冗談を言われました（苦笑）。そんなわけないのに！（笑）

――そんな冗談を言い合えるということは、厩舎の方々に好かれているんですね。

井上　そう思っていただけると、ありがたいです。単にイジられているだけかもしれませんが（笑）。


【次回のキシュトーークU25は!?】
井上ジョッキーのインタビューも次回で最終回。ご自身が思う昨年と比べて成長した部分やセールスポイントなど、様々なことを聞いていきます。乞うご期待！