今年の6月にフランスの若手騎手招待競走で騎乗した、デビュー3年目の木幡初也ジョッキー。前回に引き続き、遠征秘話を語っていただきます。フランス競馬と日本競馬の違いから始まり、同日に行われた仏オークスの話に。憧れのデットーリジョッキーについて、熱弁をふるいます！
(取材・文/大薮喬介)

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フランス競馬にセオリーはない!?

――フランスと日本の競馬、何か違いを感じましたか？

木幡初　フランスは自然の中にコースがあるので、トリッキーですよね。日本よりも、イレギュラーなことが起きやすいです。東京なら脚をためた差し馬がきやすいとか、福島なら前にいく馬が有利だとかセオリーみたいなものがありますが、フランスではそういった勝ちパターンがないんです。だから、乗り慣れた騎手の経験や感覚などのスキルが重要だと感じました。

――つまり、フランス競馬は乗り役によってレースが左右されやすいと。

木幡初　そうだと思います。僕も下見をしましたが、1回では掴めなくて、何回も下見をしましたから。

――人気の馬ではなかったということですが、それで3着に好走したわけですから、何度も下見をした成果が出たということですね。

木幡初　どうでしょうね(笑)。でも、しないよりはしたほうがいいですよね。マイナスには絶対にならないですから。

――各国の若手騎手と対戦したわけですが、いかがでしたか？

木幡初　今は日本に海外の騎手が乗りに来ていますからね。もちろん、レースの流れなどは違いますが、普段日本で乗っている時とそれほど違いは感じませんでした。ただ、帯同していた競馬学校の方は、「例年に比べて、今年はレベルが高い」とおっしゃっていましたね。

――他のレースはご覧になりました？

木幡初　もちろん、観ましたよ。その日は仏オークスがあったので、デットーリジョッキーやムーアジョッキーなど、各国の一流騎手がそろっていました。少しでもズレたら事故になるような密集した状態で、普通に乗ってきますからね。やっぱりスゴいですよ。あとは、観客の誰もがドレスアップをしていて華やかでしたね。日本のGIだと、ワーッと大歓声が上がるんですが、あっちは応援している人はいても、すごく静かなんです。わかってはいたけれども、やっぱり日本とは全然違うなと思いました。

――確か木幡騎手は、デットーリジョッキーが好きなんですよね。彼のどこに憧れているんですか？

木幡初　全部です！ 技術は当然のこととして、気持ちが騎乗に表れているのが好きなんです。どの馬でも乗りこなせるのもスゴいですよね。

――昨今、短期免許などで外国人騎手が日本に来日していますよね。昨年からデムーロ、ルメール両ジョッキーが通年免許を取得して騎乗していますが、彼らのスゴさはどこにあるのでしょうか？

木幡初　やっぱり、馬のことを熟知していますよね。競馬の上手さはもちろんですが、馬の本質を理解して乗っていると思います。デムーロジョッキーは、気持ちが強いですよね。一緒に乗っていても、勝負に対するスピリッツを感じます。ルメールジョッキーは落ち着いていて、クレバーにサーっと乗ってきますよね。

――木幡騎手はどちらのタイプになりたいと思いますか？

木幡初　欲をいえば、両方ですね。接戦になった時に負けないデムーロジョッキーの勝負強さと、冷静に競馬をこなして馬の能力を最大限に発揮するルメールジョッキーを合わせたような騎手になりたいです。



――ご自身も含めてですが、日本の騎手と比べて外国人騎手は何が違うのでしょうか？

木幡初　日本に来る外国人騎手は各国のトップジョッキーばかりですから、当然下手な人はいません。それぞれに特徴があって、夏競馬で来日していたモレイラジョッキーも、ヨーロッパの外国人騎手とは乗り方が違いますよね。ただ、リーディング上位にいる日本のジョッキーもすごく上手いですから、外国人ジョッキーとの差はないと思います。

(次回へつづく)