「究極の攻め」トップランナーであり続けた理由

　思えば、20年にわたる調教師人生の半分以上において、日本の競馬界を代表するトップランナーであり続けた角居。勝負の世界において、これがどれほど難しいことか。筆者には想像することすらできない。そこにはきっと、頂点に立った人だけが知る苦悩があり、そこに辿り着かないと見えない景色が広がっていたはずだ。

「結果が出る仕事というのは、結果を出した人をみんな真似ていく。それはある意味、当然のことだと思いますが、トップに立つと今度は真似をされるのが当たり前になるので、『せっかく結果が出ているのに…』と思いながらも、頻繁にシステムチェンジをしなければなりませんでした。もったいないなぁと思いつつも、崩しにいかなきゃいけない。そういう苦悩はありましたね」

　角居の言うシステムチェンジとは、結果を出すための試行錯誤とはわけが違う。真似されることを受け入れたならば、それを上回るスピードで進化していけばいいという、究極の攻めだ。ここに角居がトップランナーであり続けた理由の一端を見た気がした。